子供の歯の生え変わり〜保護者が知っておきたい大切なこと

2017年1月31日 2017年1月26日

６歳くらいになると子供の歯が生え変わり始めることは多くの方が知っていることでしょう。

しかし、実はこの歯の生え変わりの時期は、虫歯予防の視点からとても重要な時期なのです。

保護者が知っておくべき大切なことをまとめました。

子供の歯はどのように生え変わっていくのか

４〜５歳の頃、子供の頭のレントゲン写真を撮ると、歯が二重に写って見えます。これは、乳歯の下に育ちつつある永久歯が写っているのです。

６歳前後になると、まず乳歯の一番奥の歯に隣接して６才臼歯（第１大臼歯）が生えてきます。これが一番初めに生えてくる永久歯で、後から生えてくる永久歯の基準となる歯です。この６才臼歯の生え方が悪いと、歯列が乱れる原因になりますので、保護者は注意して見ておきましょう。

その後、前歯が抜けて生え変わり、１０歳頃には前歯と６才臼歯の間の歯が３本ずつ、上下左右すべて生え変わります。そうなると全部大人の歯です。ただ、生え変わっても歯の根はまだ短く、伸びている途中です。歯の根がしっかり伸びて顎の骨にくっつくには、歯が生えてから３〜４年かかります。

そして、１２歳頃になると、６才臼歯の奥に第２大臼歯が生えます。１０代後半になると、更にその奥に第３大臼歯（親知らず）が生えます。しかし、第３大臼歯（親知らず）は全く生えてこない人も４人に１人の割合でいるそうです。人間が食物を調理して食べるようになってから歯の退化が進み、顎が小さくなってきているのが原因だと考えられています。

乳歯の数は２０本。永久歯の数は第３大臼歯（親知らず）も含めると全部で３２本です。乳歯が生えていなかった場所に生える残りの１２本は、すべて奥歯です。子供が成長して顎の骨が大きくなると、少しずつ奥に生えてきます。手足の骨や顎の骨は成長して大きくなりますが、一度生えた乳歯は全く大きくなりません。乳歯が抜けるのは、大きく成長した顎の骨に合う大人の歯と入れ替わるためです。

歯を丈夫にするためには？

すでに成熟してしまった歯の歯質を強くすることはできませんが、これから生えてくる歯や、生えたばかりの歯は、毎日の食事によって丈夫な歯質にすることができます。丈夫な歯を作るためにはバランスの良い食事を摂ることが大切です。お菓子やインスタント食品ばかり食べていると丈夫な歯を作るための栄養が不足してしまいます。

また、砂糖は虫歯を作る元凶であるだけでなく、骨や歯を作るのに欠かせないカルシウムを消費してしまうと言われています。砂糖の入ったお菓子類をたくさん食べすぎないよう、歯の生え変わりの時期は特に注意しましょう。中でも保護者が知っておくべきことは、生えたばかりの歯はまだ未完成で、虫歯菌に弱いということです。歯の表面のエナメル質もまだ結晶が小さく、隙間がたくさんあります。そのため虫歯菌が作り出す酸に弱く、すぐ虫歯の穴が開いてしまいます。

しかし、逆に言えばフッ素などの薬品も歯の表面につきやすいということなので、虫歯になりやすいお子さんには、新しく生えた歯にフッ素を塗ってあげましょう。生えたての永久歯を虫歯菌の酸から守るために、「だらだら食い」は絶対にやめさせましょう。食べる度に歯についた歯垢の酸は強くなり、虫歯ができやすくなります。食べやめると唾液の作用で酸が弱くなることが分かっているので、食事は決められた時間に取ることが大切です。